Storia e costruzione della Reggia

La storia di Versailles ebbe inizio nel 1624 come un modesto padiglione di caccia costruito da Luigi XIII. Tuttavia, fu solo sotto Luigi XIV che si trasformò in un enorme complesso. Il re ampliò il padiglione, trasformandolo in una sontuosa tenuta con tre palazzi, magnifici giardini, un grande parco e numerosi edifici annessi. Creata secondo la volontà del Re Sole, Versailles divenne il centro architettonico della monarchia assoluta, mettendo in mostra tutta la magnificenza del potere reale.

La posizione di Versailles

Versailles era un piccolo villaggio situato a circa 19 km a sud di Parigi. Il primo architetto della reggia fu Louis Le Vau. Nel corso degli anni, il palazzo fu continuamente modificato e ampliato da diverse generazioni. Per questo motivo, non può essere attribuito a un unico stile architettonico, ma presenta elementi del Barocco, del Rococò e del Classicismo.

Luigi XIV visitò per la prima volta il padiglione di caccia nel 1651. Il giovane re non amava Parigi, dove il rischio di rivolte era sempre presente. Desiderava trasferirsi a Versailles, ma incontrò la resistenza dei suoi consiglieri politici, tra cui Mazzarino e Colbert. Questa situazione rimase invariata fino alla morte di Mazzarino, quando Luigi XIV assunse il pieno potere. Poco dopo, ordinò la ristrutturazione e l’ampliamento del padiglione di caccia. Nonostante i consigli contrari dei suoi ministri e degli architetti, Luigi rimase fermo sulla sua decisione: voleva Versailles. Tuttavia, non desiderava demolire la residenza di caccia di suo padre per costruire qualcosa di completamente nuovo. Questo rese il lavoro degli architetti e dei costruttori più complesso e fece aumentare i costi. Rifiutò sempre con fermezza le proposte dei suoi consiglieri di trasferirsi altrove.

Luigi XIV probabilmente scelse Versailles proprio perché era abbastanza lontana da Parigi da garantire sicurezza, ma comunque sufficientemente vicina alla capitale. Inoltre, la posizione offriva ampi spazi per espandere la reggia, permettendo a tutta la corte di trasferirsi lì.

Protagonisti principali

Naturalmente, Luigi XIV non avrebbe potuto realizzare i suoi piani per Versailles da solo. Fu aiutato da tre figure chiave: André Le Nôtre come architetto dei giardini, Louis Le Vau come architetto del palazzo e Charles Le Brun come decoratore. Grazie a loro, e con l’aiuto di oltre 35.000 operai e 6.000 cavalli, le idee del re furono trasformate in realtà.

Grazie a questi uomini, Versailles divenne un dominio di circa 800 ettari, con 700 stanze, 35 chilometri di canali, 200.000 alberi e innumerevoli fiori, che ancora oggi vengono piantati ogni anno. Questi sono solo alcuni dei numeri che descrivono la grandezza di Versailles.

Sale importanti e opere d’arte

Di seguito vengono descritte alcune delle sale più significative e delle opere d’arte più importanti, che ogni anno attirano oltre 10 milioni di visitatori. La maggior parte degli ambienti celebra la gloria e il potere di Luigi XIV, e molte stanze prendono il nome da celebri divinità della mitologia.

La Cappella Reale

La Cappella Reale fu costruita da Jules Hardouin-Mansart tra il 1699 e il 1708, anno della sua morte. Fu poi completata dal cognato Robert de Cotte nel 1710.

Come altre cappelle di palazzo, anche questa era divisa in una cappella superiore e una inferiore. Le gallerie del piano superiore erano riservate al re, alla famiglia reale e alle personalità più importanti della corte, mentre il piano terra era destinato agli altri fedeli.

La cappella fu consacrata nel 1710 e dedicata a San Luigi, antenato e patrono della famiglia reale. Fu l’ultimo edificio costruito a Versailles sotto il regno di Luigi XIV.

La decorazione della cappella combinava elementi dell’Antico e del Nuovo Testamento. Gli affreschi della volta rappresentavano la Santissima Trinità, con al centro la Gloria dell’Eterno Padre, dipinta da Antoine Coypel, che annunciava la venuta del Salvatore. Sopra l’altare si trovava il dipinto “La Resurrezione di Cristo” di Charles de La Fosse, mentre sulla galleria reale era collocata “Lo Spirito Santo che discende sulla Vergine e sugli Apostoli”, opera di Jean Jouvenet.

Dopo il suo risveglio quotidiano secondo il rigido cerimoniale di corte, Luigi XIV partecipava ogni giorno alla messa qui celebrata, seguendo un protocollo rigoroso.

La Galleria degli Specchi

La Galleria degli Specchi è una delle sale più grandi della Reggia di Versailles. Misura 73 metri di lunghezza, 10,5 metri di larghezza e 12,5 metri di altezza.

Il nome della sala deriva dai numerosi specchi presenti al suo interno. Ai tempi di Luigi XIV, gli specchi erano incredibilmente costosi, quindi una sala con così tanti specchi doveva rappresentare una spesa enorme.

Conosciuta anche come Grande Galleria, fu progettata da Jules Hardouin-Mansart. Le decorazioni furono affidate agli scultori sotto la supervisione di Le Brun. Le opere raffigurano i principali eventi accaduti tra il 1661 e il 1678, sempre con il re ritratto in una posa lusinghiera.

Durante l’Ancien Régime, la Galleria degli Specchi fungeva da passaggio che conduceva agli appartamenti del re. Era anche il luogo in cui i cortigiani si riunivano per chiedere favori al sovrano prima che si recasse in cappella. Inoltre, ospitava grandi eventi come ricevimenti di gala e balli in maschera.

La Sala della Guerra

Questa sala celebra i successi militari di Luigi XIV.

Il camino, progettato da Le Brun, raffigura Luigi XIV come un grande guerriero a cavallo, vestito con un costume ispirato all’antichità classica. In questa sala è rappresentata anche Clio, la musa della storia e dell’epica, che scrive le imprese del re.

La sala fu progettata da Hardouin-Mansart, mentre l’arredamento interno fu curato da Le Brun e le decorazioni a rilievo furono realizzate da Coysevox.

La Sala della Pace

Questa sala rappresenta la pace che seguì le guerre raffigurate dettagliatamente nella Sala della Guerra e nella Galleria degli Specchi. Simboleggiava la stabilità che la Francia raggiunse per giustificare la sua posizione di potenza dominante in Europa.

Sopra il camino si trova un dipinto di François Lemoine del 1729, in cui Luigi XV offre un ramo d’ulivo all’Europa. In seguito, questa sala fu annessa agli appartamenti della regina e utilizzata come sala da gioco.

La Sala di Ercole

La Sala di Ercole fu costruita per ospitare il dipinto “Il Convito di Simone” di Veronese, donato dalla Repubblica di Venezia a Luigi XIV nel 1664.

Faceva parte delle sale più ampie del palazzo e inizialmente era destinata ad area residenziale del re. Successivamente, venne utilizzata per ricevimenti e grandi eventi, noti all’epoca di Luigi XIV come “Serate nelle Sale”. Queste serate si tenevano il lunedì, mercoledì e giovedì dalle 18:00 alle 22:00, offrendo intrattenimento alla corte. Le pareti della sala esponevano alcuni dei dipinti più prestigiosi della collezione reale, ammirati dai cortigiani. La decorazione della sala venne completata nel 1736 con il dipinto “Apoteosi di Ercole” di François Lemoyne.

La Sala dell’Abbondanza

Creata da Mansart intorno al 1683, questa sala inizialmente ospitava una collezione di oggetti rari e curiosità appartenenti a Luigi XIV. Purtroppo, quasi nulla di quella collezione è giunto fino ai giorni nostri. Secondo le descrizioni dei cortigiani, la sala conteneva vasi pieni d’oro e diamanti, oltre a porcellane cinesi e giapponesi.

Il lunedì, mercoledì e giovedì sera qui veniva servito un ricco buffet. La sala veniva decorata con tre tavole apparecchiate, sulle quali si servivano bevande in brocche d’oro e d’argento. Il mobilio, progettato da Le Brun, era caratterizzato da sontuose decorazioni in argento, tra cui tavoli, sedie e candelabri. Tuttavia, in tempi di crisi economica, molti di questi oggetti vennero fusi per coniare monete. Durante il regno di Luigi XIV, la sala era un simbolo di lusso e opulenza.

La Sala di Venere

Ai tempi di Luigi XIV, la Sala di Venere veniva utilizzata per i pasti leggeri serali consumati negli appartamenti reali.

La celebrazione del re era evidente in questa sala, non solo attraverso la decorazione, che includeva illusioni prospettiche trompe-l’œil, ma anche grazie alla statua di Luigi XIV raffigurato come un imperatore romano, opera di Jean Warin. Il nome della sala deriva dall’affresco sul soffitto di René-Antoine Houasse: “Venere sottomette gli dèi e i poteri al suo regno”.

Una particolarità della sala era il rivestimento murale in marmo, tipico dello stile di Le Brun. Per ottenere questo materiale, raro e prezioso all’epoca, il re ordinò la riapertura delle cave di marmo nei Pirenei, chiuse sin dalla caduta dell’Impero Romano.

La Sala di Diana

L’intera decorazione di questa sala è dedicata alla leggenda della dea Diana.

Sopra il camino si trovava il dipinto “Il sacrificio di Ifigenia” di Charles de Lafosse, mentre sulla parete opposta era esposto “Diana veglia sul sonno di Endimione” (1672) di Gabriel Blanchard. Qui si trovava anche uno dei busti più celebri di Luigi XIV, scolpito nel 1665 da Gian Lorenzo Bernini.

Luigi XIV usava questa sala principalmente per giocare a biliardo. Era un giocatore eccezionale e qui mostrava le sue abilità, mentre i cortigiani, soprattutto le dame, lo ammiravano e applaudivano i suoi successi dalle panche disposte lungo la sala. Per i nobili, era un grande onore giocare contro il re, pur sapendo che la vittoria gli spettava sempre.

La Sala di Marte

Fino al 1682, questa sala era destinata alle guardie reali, motivo per cui è decorata con simboli militari, come il fregio con elmi e trofei.

Successivamente, la sala venne utilizzata come sala da concerto durante le “Serate nei Dipartimenti”. Tra il 1684 e il 1750, fu dotata di tribune per i musicisti, che suonavano per il divertimento della corte.

La Sala di Mercurio

Insieme alla Sala di Apollo, la Sala di Mercurio è una delle più sfarzose della Reggia di Versailles. Un tempo ospitava parte del celebre mobilio d’argento, fuso nel 1689 per finanziare le guerre del regno.

Nel 1682, quando la corte e il governo si trasferirono ufficialmente a Versailles, la sala venne utilizzata come salone di rappresentanza. Prima che Luigi XIV trasferisse la sua camera da letto al centro del palazzo, questa sala fu temporaneamente utilizzata come camera reale.

La maestria artistica di Le Brun è particolarmente evidente in questa stanza.

Al centro del soffitto si trovava un dipinto di Philippe de Champaigne che raffigurava Mercurio nel suo carro accompagnato dalla stella del mattino. Attorno, erano rappresentate scene con Alessandro Magno che riceve un ambasciatore indiano, Tolomeo che discute con studiosi e Alessandro che porta animali esotici ad Aristotele. Nelle decorazioni degli angoli, donne e bambini reggevano medaglioni e cammei incorniciati da ghirlande floreali. Gli elementi decorativi simboleggiavano l’esercito, la conoscenza delle arti, la giustizia reale e l’autorità sovrana.

La Sala di Apollo

Versailles fu il primo palazzo reale a includere una sala del trono. Questa sala veniva utilizzata per le udienze solenni, un ambiente perfetto per Luigi XIV, che si identificava con Apollo, dio del sole, e per questo era conosciuto come il Re Sole.

Durante queste udienze, il re sedeva su un trono d’argento, fuso nel 1689 per esigenze economiche e poi sostituito, durante il regno di Luigi XV, da un trono in legno dorato.

Le Brun curò l’intera decorazione della sala, prestando attenzione a ogni minimo dettaglio per creare un’armonia perfetta. Alcune decorazioni furono realizzate personalmente da lui, mentre altre, come gli stucchi, furono eseguite dai suoi collaboratori.

Il soffitto, dipinto da Charles de Lafosse, raffigura Apollo nel suo carro solare. Sopra il camino era collocato il celebre ritratto di Luigi XIV dipinto da Hyacinthe Rigaud.

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